蒼生大和

2章 1話

1話 蒼生大和

――人に終焉を
――神に永遠を
――人の理が終わる
――神の理が始まる

~終焉と永遠 序~

「――」

草薙悠弥。

「……ここは」

目覚める。

瞬間、草薙の激戦の記憶が駆け抜けた。
神風によって数多の敵を討滅した草薙悠弥。
だが代償は大きかった。
力を使い果たした。無力。
その上での絶対者達への宣戦布告。
絶対の死、その帰結しかありえない状況だった。

だが草薙悠弥は生きている。
この場所で。

「……体が」

神理。
自分中にあるものを全て使い果たした。
その感覚があった。

只の日本人。

「……記憶が」

欠落している。
記憶にも欠落がある事を。

「――只の日本人、か」

その言葉を反芻する。
今の自分こそがもしかして――

(いや……)
思索を打ち切る。
それ以上に考えなければいけない事があった。

「ここは……」

草薙悠弥がいる場所。
――蒼生の地。

周囲には、澄んだ景色が広がっている。

蒼い空。
蒼い海。
透き通る様な――果ての地。

「まさかここは……」

知っている。
覚えている。

「……蒼生の地」

永遠に終わった筈の場所。

「……俺の」
草薙悠弥の故郷ともいうべき場所だった。

(そうか……)

草薙は頷いた。

(やはり……起動したか)

その時だった。

(……!)

水の音が聞こえた。

清だ水。

そして……

(誰かいる)

草薙の隣には――少女がいた。

「<命>……」

運命の少女。

(俺を……)

神風を発動し全ての力を使い果たした草薙悠弥。

それを……

(治したのか)

草薙を治したのが<命>。
マナ・リアリス。
少女の身体に浮かぶマナの残光が、癒しの神理の発動を雄弁に物語る。

<命>は草薙悠弥の命を治癒したのだ。

そしてそれだけ力を使った反動が大きい事も、草薙は理解した。

(体、治ってるな)

(癒しの神理で……俺を……)

草薙悠弥は思う。

<命>が命がけで自分を助けたのだと。

癒しの神理を限界まで使った。

燃え尽きるはずだった命を、<命>の祈りが繋ぎ止めた。

只、その事実があった。

(……)
草薙は彼女の頭に手を置く。

涼やかな風が吹いた

まずは状況を把握する必要がある。

懐かしい匂いがした。

風守と似ている。

だが違う。
(むしろこれは……)

――風守の原形となった場所。

知っている。覚えている。

草薙は<命>を抱き上げた。

姫君のように優しく。

「…………」

草薙は無言で蒼の地を探索する。

蒼の地を歩く。

(なんとかなった、か)

あの超決戦を生き残った。

この日本が滅びてない事だけは理解できた。
この蒼の地が機能しているという事はそういう事。

(……どうなった……)

蒼の神撃――神風。

百万の国敵の討滅。
神風はそれを果たした。

だが……それで全て終わったわけでは断じてない。
むしろ――

(……始まりだ)

――この神風が開戦の号砲となる。

絶大な力を持つ魔大国、ガルディゲン。
圧倒的な神威を誇る神聖国、リュシオン。

(やっと「戦いになる」というレベルだろうな……)

草薙悠弥は知っている。
ガルディゲンの絶大な力を。
リュシオンの圧倒的な力を。

草薙悠弥が創世神器を破壊した。
彼らが日本に攻め込む理由を消失させるというのは――

(……もう通じない、か)

自覚する。
この日本は、ガルディゲン、リュシオンが支配するこの真暦の特異点。『神異』なのだ。
既に彼らは日本を滅ぼすという事を何年も前から決めている。

(……戦争か)

握った拳に血が滲む。

圧倒的な戦力差。
いや、戦力差と呼ぶにもおこがましい絶対的な隔絶。

それでも戦うと決めた。

「だったら――」

その時――

「……様」

「!?」

草薙は腕の中に眠る少女を見た。

「悠弥様……」

<命>はうわごとのように自分の名を呼び続けている。

(ここがもし……あの場所なら)

彼女を癒す場所がある。

草薙は知っていた。

「ここは……蒼生大和か」

皆が集まる場所。
虚神の元に集まった者がいた。
かつて訪れた日本の大きな危機から日本を守るために。
かつて現れた日本の強大な国敵を倒すために。

数多の星が集った場所。

「――蒼生大和」

草薙悠弥が――ここに集いし者達の主が。
――虚神は帰還した。


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